滿紙荒唐言，一把辛酸淚，都雲作者痴，誰解其中味。

以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈府的家庭瑣事、閨閣閒情為脈絡，以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻故事為主線，刻畫了以賈寶玉和金陵十二釵為中心的正邪兩賦有情人的人性美和悲劇美。

《紅樓夢》在每個人眼中都不同理解，很難形成定論。不過從原文去看也沒那麼複雜。歸結起來一句話：皇帝要削藩奪爵，致使賈寶玉和林黛玉愛情悲劇。

這句話包含了兩層意思：

一，皇帝對賈家這種不思報效自己的悖逆老臣不放心。飛鳥盡良弓藏，兔死狗烹。違背當初祖宗“苟富貴勿相忘”的誓約，毀約“削藩奪爵”清除異己。賈家因此而滅亡。

二，寶黛愛情悲劇都說是王夫人反對造成，是也不是。最後賈寶玉和林黛玉分開源於皇權插手，林黛玉為了賈寶玉，不得已和賈探春一同遠嫁異國，不久死去。黛死釵嫁，賈寶玉以續絃之禮娶了薛寶釵。

儘管《紅樓夢》缺失了八十回後故事，通行本後四十回為他人所續，但曹雪芹仍舊在八十回前講明白了賈家滅亡和寶黛悲劇這兩件事。