清潔煤炭技術方案始於1985年，當時，美國和加拿大兩國政府發現當地的河流、湖泊、森林和兩國的建築物正遭到“酸雨”破壞。由於形成“酸雨”的許多汙染物來自美國的大型燃煤發電廠，美國政府帶頭尋找解決方案。

2005年2月，旨在限定全球溫室氣體排量的《京都議定書》正式生效，該條約的簽署國已經達到140個。儘管美國是溫室氣體排放量最大的國家，但它提出將“按照自己的方式解決排放限制問題”，拒絕加入該條約。

2003年2月，美國政府宣佈將實施一項名為“未來發電”的計劃。該計劃由美國能源部、私人投資者和國際組織共同投資10億美元，在5年內完成設計和建造一座煤基零排放電-氫發電廠。這種發電廠的溫室氣體排放量可以達到“零排放”的水平，即使是排放出了二氧化碳氣體，也可以透過技術手段將其“儲存”於地下。

顯然，這是一項面向未來的重要計劃。然而，科學家指出：利用現有的技術能否解決當務之急呢？答案是肯定的。 在所有清潔煤技術關鍵的步驟是捕獲煤燃燒後釋放的二氧化碳。唯如此，才有可能阻止溫室氣體的排放。而妥善處理或利用那些捕獲的二氧化碳，則成為科學家、世界各大能源公司孜孜不倦地探索的另一個技術課題。