《唐逸史》記載，唐開元年，唐玄宗臥病在床，午睡時夢中看見一個一隻腳赤足、一隻足穿鞋的小鬼，跑進宮來要偷楊貴妃的香袋。行竊時正好被玄宗皇帝撞見，於是大喝一聲：“你是誰，如此大膽？”

小鬼回答：“我是虛耗。”玄宗說自己從來沒聽說“虛耗”這個名字，小鬼又回答：“虛就是來偷別人的東西，耗就是把別人的喜事搞成壞事。”

玄宗聽了非常生氣，立即傳喚衛士把小鬼除去。這時出現一個戴著破帽子、身穿藍袍的壯士，滿臉鬍鬚，頭髮蓬亂，左手抓住小鬼，右手挖掉小鬼的眼珠，一口吃下肚去，然後將小鬼撕碎吃掉。

玄宗見狀問到：“你又是誰？”

壯士回答：“我是終南山進士鍾馗，上京趕考科舉未中，沒臉回家在客棧自殺，陛下聞訊頒旨賜我藍袍，厚葬於我。我為了報答陛下大恩，特趕來為陛下捉鬼，我發誓要除盡天下虛耗。”

壯士的話剛說完，玄宗的夢立刻醒了，病也好了。他便召吳道子進宮，將夢中所見詳細地說了一遍，命吳道子將鍾馗的形象描繪下來。我想這個故事便是畫家為何描繪鍾馗的源頭，1200多年後的今天，很多畫家仍然在描繪鍾馗，過年過節家家戶戶門上依然還貼“門神鍾馗”。