世界上大多數國家，多年來一直允許用苯甲酸鈉來作為食品防腐劑，除少數例外情況，最大允許量在0.15～0.25％之間。在美國，苯甲酸和苯甲酸鈉的最大允許量為0.1％，對某些標準化食品，還有進一步的檢驗規定。在英聯邦，根據1979年制訂的食品防腐劑條例，苯甲酸和苯酸鹽允許量的範圍是寬的。最近幾年，鑑於苯甲酸有某些毒性，因此有一種使用效能更好的防腐劑如山梨酸來代替它的趨勢。

苯甲酸以苯甲酸鈉的形式使用，主要用於保護將要進一步處理的果汁。為了保護產品防止氧化作用、酶的損壞以及細菌的腐敗(乳酸和醋酸發酵)。一般來說，苯甲酸鈉應與少量SO2聯合使用。另外，果汁應進行巴斯德滅菌以鈍化酶類和減少微生物的數量。所用苯甲酸鈉的濃度為0.05～0.2%，這濃度取決於果汁型別和產物所需保鮮時間的長短。在不含酒精的軟飲料中，使用0.02%的苯甲酸鈉，會增大抵抗酵母菌腐敗的安全係數。雖然這樣的新增往往是感覺得到氣味的。在汽酒中，由於有二氧化碳和酒精的聯合防腐作用，再加苯甲酸鈉，是為了增大安全防腐係數，則苯甲酸鈉用量往往低於0.1％以下，果酒中，苯甲酸鈉的新增量稍大些，但也不超過0.15％的範圍。