關於鼓掌的起源，有一種說法比較可信。據說在2000多年前的古羅馬，在一支與羅馬交戰的蠻族裡，有這樣一個習慣，就是當首領講完話或發出號召等後，士兵們會敲擊手中的武器，發出聲響以示支援。這比羅馬士兵用"吶喊"來"響應領導"當然要容易和有聲勢得多，因此那一做法漸漸被羅馬士兵學會，最後發展演變為"鼓掌"。

元朝時期，西方一名叫馬可波羅的傳教士，帶著對文明古國的仰慕年，帶著向華人民學習的心情來到了中國，當他見到創造輝煌文明的華人民時，他以西方的傳統方式擁抱，接吻來向華人民表達他對華人民的崇敬時當時時興磕頭，作揖的中國老百姓慌了手腳，不只誰個集中生智兩手掌互相（當然不是拳腳相加了，否者有是一則侵犯人權的外交事件）對老馬的放肆表示憤慨。老馬也真是識途，聰明極了（也許沒有基本功紮實更好）他入鄉隨俗也跟著鼓掌起來了，戲劇性的是雙方誤解成了和解，化誤解為友誼。有這良好的開端，老馬譜寫了他在中國的十五年輝煌歷程，為中國和西方的交流作出了貢獻。後來老馬將鼓掌當作中國的特產帶回西方去見他父老鄉親。這樣鼓掌這一方式在中西放都傳開了，至今成為一固定禮節。