1949年11月，成立中央貿易部。

1952年8月撤銷中央貿易部，成立對外貿易部。

1960年1月成立對外經濟聯絡總局，1964年6月該局被撤銷，設立對外經濟聯絡委員會，1970年改為對外經濟聯絡部。

1979年8月成立進出口管理委員會和外國投資管理委員會。

1982年3月，進出口管理委員會、對外貿易部、對外經濟聯絡部、外國投資管理委員會合並，成立對外經濟貿易部。

1993年3月對外經濟貿易部更名為對外貿易經濟合作部。

2003年3月10日，根據十屆全華人大一次會議透過的國務院機構改革方案，不再保留國家經貿委和外經貿部，國家經貿委的內貿管理、對外經濟協調和重要工業品、原材料進出口計劃組織實施等職能，國家計委的農產品進出口計劃組織實施等職能，以及外經貿部的職能等將整合起來，組建新的商務部。

2003年，3月，10日，根據十屆全華人大一次會議透過的國務院機構改革方案，不保留國家經貿委和外貿部，以及外經貿部的職能將整合起來，組建新的商務部。