莧科莧屬一年生草本植物。莧菜分為白莧菜及紅莧菜，盛產於夏季。當植株未硬化，花蕾未形成前，全株拔起或用刀沿土面切割。每100g嫩莖葉約含水分90.1g、蛋白質1.8g、碳水化合物5.4g、鈣180mg、磷46mg、胡蘿蔔素1.95mg、維生素C28mg。炒食或作湯。全株可入藥。世界各地都有莧屬植物的分佈。中國有莧屬的13個種。栽培的少數種主要分佈在中國和印度。中國自古栽培莧菜，在中國漢初的《爾雅》中稱“蕢，赤莧”。現全國各地均有栽培。 莧菜根較發達，分佈深廣。莖高80～150cm，有分枝。葉互生，全緣，卵狀橢圓形至披針形，平滑或皺縮，長4-10cm，寬2-7cm，有綠、黃綠、紫紅或雜色。花單性或雜性，穗狀花序；花小，花被片膜質，3片；雄蕊 3枚，雌蕊 柱頭2-3個，胞果矩圓形，蓋裂。種子圓形，紫黑色有光澤，千粒重0.7g。

莧菜的營養價值

莧菜中富含蛋白質、脂肪、糖類及多種維生素和礦物質，其所含的蛋白質比牛奶更能充分被人體吸收，所含胡蘿蔔素比茄果類高2倍以上，鐵的含量是菠菜的1倍，鈣的含量則是3倍，可為人體提供豐富的營養物質，有利於強身健體，提高機體的免疫力，有“長壽菜”之稱。