明代官職分為九品，由正一品到從九品，共計十八級。其中，正三品分正三品堂上和正三品堂下。

正一品至正三品堂上，稱為堂上官。正三品堂下到正七品，稱為堂下官或參上官。正七品以下為參下官。明代各衙署之長官因在衙署之大堂上處理重要公務，故稱堂上官，簡稱堂官。六部尚書、侍郎都是堂上官。明朝的堂上官主要指的就是各衙署的長官，只是一個代稱，本身應該沒有上贊中贊下贊之分。堂上官就是各衙門的管事官員，但不一定是長官，比如：兵部尚書可能多到十幾名，但兵部本部的主管尚書就兩人。

官階不同堂上官一般為正三品，堂下官為正三品堂下到正七品。

穿戴服飾不同官場上不同的品級穿戴不同的服飾，所有官吏必須穿戴與自己品級相同的服飾，嚴禁“以下犯上”。文官：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鷳，六品鷺鷥，七品鴻漱，八品鵪鶉，九品練雀。武官：一品麒麟，二品獅，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品是犀牛，九品海馬。

李氏北韓正是使用的明代官階。正三品的官員有正三品堂上官和正三品堂下官之分。正三品堂上官及其以上者屬於高階官吏，正三品堂下官至正七品為中級官吏，正七品以下者，為低階官吏。