曾任監察御史，是王叔文政治改革集團的一員，他的家庭是一個世代以儒學相傳的書香門第。政治上主張革新，是王叔文派政治革新活動的中心人物之一。
後來永貞革新失敗被貶為朗州司馬。他沒有自甘沉淪，而是以積極樂觀的精神進行創作，積極向民歌學習，創作了《採菱行》等仿民歌體詩歌。
一度奉詔還京後，劉禹錫又因詩句“玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽”觸怒新貴被貶為連州刺史。後被任命為江州刺史，在那裡創作了大量的《竹枝詞》。名句很多，廣為傳誦。824年夏，他寫了著名的《西塞山懷古》：“王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。”這首詩為後世的文學評論家所激賞，認為是含蘊無窮的唐詩傑作。
後來，幾經多次調動，劉禹錫被派往蘇州擔任刺史。當時蘇州發生水災，飢鴻遍野。他上任以後開倉賑饑，免賦減役，很快使人民從災害中走出，過上了安居樂業的生活。蘇州人民愛戴他，感激他，就把曾在蘇州擔任過刺史的韋應物、白居易和他合稱為“三傑”，建立了三賢堂。唐文宗也對他的政績予以褒獎，賜給他紫金魚袋。
曾任監察御史，是王叔文政治改革集團的一員，他的家庭是一個世代以儒學相傳的書香門第。政治上主張革新，是王叔文派政治革新活動的中心人物之一。
後來永貞革新失敗被貶為朗州司馬。他沒有自甘沉淪，而是以積極樂觀的精神進行創作，積極向民歌學習，創作了《採菱行》等仿民歌體詩歌。
一度奉詔還京後，劉禹錫又因詩句“玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽”觸怒新貴被貶為連州刺史。後被任命為江州刺史，在那裡創作了大量的《竹枝詞》。名句很多，廣為傳誦。824年夏，他寫了著名的《西塞山懷古》：“王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。”這首詩為後世的文學評論家所激賞，認為是含蘊無窮的唐詩傑作。
後來，幾經多次調動，劉禹錫被派往蘇州擔任刺史。當時蘇州發生水災，飢鴻遍野。他上任以後開倉賑饑，免賦減役，很快使人民從災害中走出，過上了安居樂業的生活。蘇州人民愛戴他，感激他，就把曾在蘇州擔任過刺史的韋應物、白居易和他合稱為“三傑”，建立了三賢堂。唐文宗也對他的政績予以褒獎，賜給他紫金魚袋。