萊特兄弟從1896年就開始研究飛機。他們一邊開腳踏車店賺錢，一邊還要積累航空知識，觀察老鷹飛行，反覆設計圖紙，經過三年多日日夜夜的準備，在1900年10月萊特兄弟製成了依靠風力做動力的滑翔機。

此後，萊特兄弟開始琢磨用發動機做動力的飛機。又經過三年多的反覆試驗，吸收自己與別人的經驗，總結教訓，不斷改進，終於在1903年12月17日試飛成功了有發動機的飛機。 1908年，萊特兄弟在巴黎、倫敦和華盛頓贏得了很多榮譽，美國總統塔夫脫稱讚“這對傑出的美國兄弟全身心地投入了飛機制造事業”。至此，萊特兄弟聲名大振。 1909年3月，美國陸軍部正式向萊特兄弟訂貨。萊特兄弟在飛機上增加了專為瞭望員和機槍手準備的特別座位，為飛機應用於軍事奠定了基礎。