啄木鳥屬於鳥綱鴷形目啄木鳥科，全世界大約有180種。它們的嘴巴強且直可鑿木；舌頭長且能伸縮，先端列生短鉤；它們的腳比較短且只有4個腳趾；尾呈平尾或楔狀，尾羽大都為12枚，羽幹堅硬富有彈性，在啄木時支撐身體。除大洋洲和南極洲外，均可見到。中國各地均有分佈。人們常見的啄木鳥種類是黑枕綠啄木鳥，體長約30釐米，除了雄鳥頭上有紅斑以外它們大都通體綠色。夏季常棲於山林間，冬季大多遷至平原近山的樹叢間，隨食物而漂泊不定。它們經常鳴叫，每次連叫4～7聲，有的在一分鐘內叫5～6次。攀樹索蟲為食，但也到地面覓食。啄木鳥吃昆蟲大多是在春夏兩季，秋冬兩季還會吃植物。它們通常會在樹洞裡營巢。卵為純白色。終年留居於挪威，有的向東經德國、俄羅斯到日本，南至阿爾卑斯山、巴爾幹半島、東南亞等地。中國除內蒙古外，其餘各地均有分佈。除了澳洲和新幾亞以外，啄木鳥幾乎分佈全世界，但南美洲和東南亞是他們的主要棲息地。大多數啄木鳥一般都會在一個地區定居。但是北美的黃腹吸汁啄木鳥和撲動鴷等一些溫帶地區的啄木鳥屬遷徙性鳥類。