哀兵必勝，最典型的例子，莫過於越王勾踐的故事。 越系古代越人所建之國，越王允常時其國漸強，故楚國乃聯越以制吳。前四九六年，當越王勾踐（前四九七年--前四六五年）即位不久，即打敗吳國。兩年後，吳王夫差攻破越都，勾踐被迫屈膝投降，並隨夫差至吳國，臣事吳王，後被赦歸返國。勾踐自戰敗以後，時刻不忘會稽之恥，日日臥薪嚐膽，反躬自問“汝忘會稽之恥邪？”他重用范蠡、文種等賢人，經過“十年生聚而十年教訓”，使越國力漸漸恢復起來。可是吳王對此卻毫不警惕。公元前四八二年，吳王夫差為參加黃池之會，帶領精銳部隊傾巢而出，僅使太子和老弱之兵留守國家。越王勾踐帶領軍隊乘虛而入，大敗吳國軍隊，殺掉了吳太子。夫差倉卒與晉定盟而返，連戰不利，不得已而與越議和。前四七三年，越軍再次大破吳國，吳王夫差被圍困在吳都西面的姑蘇山上，求降不得而自殺，吳國滅亡。 面對失敗和恥辱，越王勾踐連嘗吳王夫差糞便的事都幹，在騙取了吳王的信任後，回到越國，經過長期的努力，終於東山再起，滅掉了吳國。 洋洋得意容易使人驕傲自滿，從而走向失敗的深淵；而小心謹慎常懷如履薄冰之意，使人從困境中奮起。