華北平原地面沉降的主要原因是過量使用地下水、礦產的開採以及工程建設。

華北平原京津唐—滄州、衡水一帶廣大地區自上世紀50年代以來持續發生大面積地面沉降，區域性累計最大沉降量達到3.18m，最大年沉降量達到100mm以上，受影響面積達到70000餘平方公里。據相關統計，截止到2011年10月，中國華北平原地面沉降量超過200毫米的區域已達6萬多平方公里，佔華北平原面積的近一半，北京、天津、滄州等地沉降最嚴重。

由於多年的地下水超採，遼闊的華北平原已經成為世界上最大的“漏斗區”。一項研究結果表明，包括淺層漏斗和深層漏斗在內的華北平原複合地下水漏斗，面積73288平方公里，佔總面積的52.6%;而在北上廣深等特大城市，在開發城市地下空間時，亦頻頻遇到了因為過度開發地下空間而導致地陷的問題。在山西，因採煤形成的採空區達到2萬平方公里，相當於山西1/8的國土面積，僅去年因礦山開發導致的地面塌陷及採礦場破壞土地就達20.6萬畝，300萬人受災;而在江蘇徐州，也頻繁發生因為採礦而產生的坍塌。