格雷諾耶出生在巴黎最臭的宰魚臺下，幾乎被生母當作垃圾一樣扔掉，又因為沒有體味而被乳母拒絕撫養。他頑強地存活下來，用嗅覺認識世界，在6歲時就識別並儲存了上萬種氣味。雖然格雷諾耶殺害25位美妙的少女，萃取她們身體的香味，蒸餾出25瓶前所未有的香水，尤其是最後一瓶香水讓他罪行暴露並被判處死刑，他僅僅使用了這瓶香水中的一滴，就讓此前欲將之千刀萬剮的萬人迷狂，奉他為天使，連受害少女的父親都懇請他作自己的兒子，這場鬧劇最終以法院在事後火速處決一個替死鬼來收場。真正的兇手格雷諾耶前往巴黎，在午夜的公墓被一群陷入癲狂的烏合之眾吃掉。他的一生，生死都很離奇，倒不如說是一個香水天才的傳奇一生。在他看來，為了用香水征服世界，這些少女只是他用來提取香味的最佳物件，除了體香，世人眼中美妙的少女身體對他毫無意義。他殺死少女洛爾的場面，完全是一名專業的香水製造者以極為虔誠的態度提取香料，殺人對他而言是工作的一個環節。譯者在前言裡說：

格雷諾耶一生寂寞、孤獨，沒有一個真正的朋友，只知拼命勞動以求生存，這恰恰暴露了資本主義社會中人與人之間的冷漠關係和競爭關係。