漢惠帝劉盈逝世於公元前188年，漢文帝是在公元前180年繼位為帝的，在中間的這八年時間裡，大漢王朝是不可能沒有皇帝的。實際上，這期間還有兩位漢少帝的存在，分別是前少帝劉恭和後少帝劉弘，這二位都是漢惠帝劉盈的兒子。

父死子繼，天經地義，為何史書上從來不承認這兩位漢少帝呢？為何皇位又會落到漢惠帝的弟弟劉恆身上呢？

這其實和一場流血政變有關係，公元前180年，呂后病逝，功臣集團立即聯合劉氏皇族發起了一場針對呂氏外戚勢力的奪權運動，呂氏一族被誅殺殆盡，包括後少帝劉弘和漢惠帝的其他幾個兒子，都被宣佈不是漢惠帝的兒子，被一同誅殺，史稱諸呂之亂。

漢惠帝死後大約8年後，漢文帝繼位做了皇帝。

漢惠帝劉盈繼位後，他雖然是皇帝，可是朝廷中掌握大權的是她的母親呂太后。劉盈幹了七年去世，呂太后立他的兒子為帝，沒幾年之後，小皇帝因不聽話被廢並殺掉，呂太后又立了一個所謂惠帝的兒子，劉弘為帝。呂太后在惠帝死後又折騰了八年才去世。這段時間歷史上稱為“呂后稱制”。在呂太后去世之後，劉氏皇族在忠於劉氏的大臣陳平、周勃、灌嬰等人的幫助下發動政變，誅殺呂氏一族，把政權奪了回來。漢文帝劉恆被推舉為皇帝，登上皇位，大漢王朝開始了“文景之治”的發展時期。