由於各地在氣候、土壤環境等水稻生存條件上的差異，以及不同生育期的品種，不同的生長季節，不同的育秧方法，適宜水稻種植的秧齡也有所不同。一般認為秧齡在30~35天比較合適，超過35天會對水稻畝產量有影響。

水稻插秧後，秧苗經過大約7天的緩苗期（也即重新長新根的時期），然後進入分櫱期（約30~35天），也就是從扦插時的2~3根基本苗，快速長成12~15根有效分櫱苗。秧苗過了秧齡期後再插秧，則分櫱能力下降，秧齡越老，分櫱能力越差。直接影響到水稻單位面積的總苗數，苗數不足畝產量自然不高。

水稻秧齡過長會出現提早抽穗

由於一些品種生育期相對較短，若播種過早，秧齡期過長，秧苗在秧田或者移栽後不久，幼穗就開始分化，出現提早抽穗的現象。也有一些是由於秧齡過長，秧苗在秧田裡密度較大，秧苗後期生長較弱，導致容易出現提早抽穗。

出現提早抽穗的水稻，由於幼穗分化發育時營養體小，形成的稻穗也短小，稻穗的穀粒數量少。同時秧苗提早拔節抽穗，移栽到稻田中分櫱的數量少，引起基本苗數不足，稻穗數量相對較少，因此產量較低。