由最外層電子數決定的。化學性質是物質在化學變化中表現出來的性質。是由最外層電子數決定，元素種類由質子數決定。最外層電子數與金屬元素的性質密切相關，金屬元素最外層電子數一般小於4，在化學反應中易失去電子；非金屬元素最外層電子數一般大於或等於4，易得到電子。

化學性質“主要”是由原子結構決定的，其實也與其它因素有關。比如配製成溶液的電解質參與反應時就要快很多。而影響物理性質的主要因素則至少包括兩個方面：一是原子結構，二是宏觀物質的內部結構。

最外層電子數是決定元素化學性質的重要依據。如果是主族元素，則族數=最外層電子數（He除外）。最外層電子數少於(或等於)3個，如鹼金屬、鹼土金屬元素，容易失去最外層電子，達到最外層8個電子的穩定結構，使得它有很強金屬性與還原性。但是這對副族元素不適用，如金，銀最外層都是1個電子，汞最外層則是2個電子，但是都很不活潑。

最外層電子數多於(或等於)5個，如鹵族、氧族元素，容易得到電子達到最外層8個電子的穩定結構，使得它有很強非金屬性與氧化性。