算盤是長方形的，四周是木框，裡面固定著一根根小木棍，小木棍上穿著木珠，中間一根橫樑把算盤分成兩部分，每根木棍的上半部有兩個珠子，每個珠子當五，下半部有五個珠子，每個珠子代表一。矩形木框內算珠內貫直柱，俗稱“檔”，一般為9檔、11檔或13檔。現存的算盤形狀不一、材質各異。一般的算盤多為木製。用算盤計算稱珠算，珠算有對應四則運算的相應法則，統稱珠演算法則。隨著算盤的使用，人們總結出許多計算口訣，使計算的速度更快了。相對一般運算來看，熟練的珠算不遜於計算器，尤其在加減法方面。珠算計算簡便迅捷，在計算器及電腦普及前，為中國商店普遍使用的計算工具。珠算是以算盤為工具進行數字計算的一種方法，被譽為中國第五大發明。早在2008年6月14日，經國務院稽核批准，珠算被列入第二批中國國家級非物質文化遺產名錄。算盤一詞並不專指中國算盤。從現有文獻資料來看，許多文明古國都有過各自的與算盤類似的計算工具。古今中外的各式算盤大致可以分為三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類。算盤是華人長期使用算籌的基礎上發明的，在阿拉伯數字出現前是全世界廣為使用的計算工具。