離心泵的工作原理是：依靠高速旋轉的葉輪，液體在慣性離心力作用下獲得了能量以提高了壓強。水泵在工作前，泵體和進水管必須罐滿水，防止氣蝕現象發生。當葉輪快速轉動時，葉片促使水很快旋轉，旋轉著的水在離心力的作用下從葉輪中飛去，泵內的水被丟擲後，葉輪的中心部分形成真空區域。水源的水在大氣壓力（或水壓）的作用下透過管網壓到了進水管內。這樣迴圈不已，就可以實現連續抽水。在此值得一提的是：離心泵啟動前一定要向泵殼內充滿水以後，方可啟動，否則將造成泵體發熱，震動，出水量減少，對水泵造成損壞（簡稱“氣蝕”）造成裝置事故！所謂的氣蝕是指：離心泵啟動時，若泵記憶體在空氣，由於空氣的密度很低，旋轉後產生的離心力很小，因而葉輪中心區所形成的低壓不足以將液位低於泵進口的液體吸入泵內，不能輸送流體的現象。

活塞式抽水機也叫汲取式抽水機，是利用活塞的移動來排出空氣，造成內外氣壓差而使水在氣壓作用下上升抽出，當活塞壓下時，進水閥門關閉而排氣閥門開啟；當活塞提上時，排氣閥門關閉，進水閥門開啟，在外界大氣壓的作用下，水從進水管透過進水閥門從上方的出水口流出．這樣活塞在圓筒中上下往復運動，不斷地把水抽出來。