古時胭脂又稱作燕脂、焉支或燕支，關於胭脂的起源，有兩種不同的說法：一說胭脂起於自商紂時期，是燕地婦女採用紅藍花葉汁凝結為脂而成，因為是燕國所產得名。另一說為原產於中國西北匈奴地區的焉支山，匈奴貴族婦女常以“閼氏”(胭脂)妝飾臉面。在公元前139年，漢武帝為了加強漢朝與西域各國的聯絡派張騫出使西域。張騫此行，帶回了大量的異國文化，包括西域各族的生活方式和民族風物。胭脂的引進，也在這個時候。

胭脂亦作“臙脂”，亦泛指鮮豔的紅色。胭脂是面脂和口脂的統稱，是和妝粉配套的主要化妝品。古時胭脂又稱作燕脂、焉支或燕支，關於胭脂的起源，有兩種不同的說法：一說胭脂起於自商紂時期為是燕國所產得名。另一說為原產於中國西北匈奴地區的焉支山，匈奴貴族婦女常以“閼氏”（胭脂）妝飾臉面。胭脂又為作家、小說、電影、音樂專輯、電視劇集、越劇劇目之名。由於胭脂的推廣流行，漢代以後，婦女作紅妝者與日俱增，且經久不衰。歷代詩文中有不少描寫，如“誰堪覽明鏡，持許照紅妝。阿姊聞妹來，當戶理紅妝。紅妝束素腰等等。