第二段，寫作者飲酒放歌的歡樂和客人悲涼的簫聲。作者飲酒樂極，扣舷而歌，以抒發其思“美人”而不得見的悵惘、失意的胸懷。這裡所說的“美人”實際上乃是作者的理想和一切美好事物的化身。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”這段歌詞全是化用《楚辭·少司命》：“望美人兮未來，臨風恍兮浩歌”之意，並將上文“誦明月之詩，歌窈窕之章”的內容具體化了。由於想望美人而不得見，已流露了失意和哀傷情緒，加之客吹洞簫，依其歌而和之，簫的音調悲涼、幽怨，“如怨如慕，如泣如訴，餘音嫋嫋，不絕如縷”，竟引得潛藏在溝壑裡的蛟龍起舞，使獨處在孤舟中的寡婦悲泣。一曲洞簫，悽切婉轉，其悲咽低迴的音調感人至深，致使作者的感情驟然變化，由歡樂轉入悲涼，文章也因之波瀾起伏，文氣一振。

用了誇張和比喻的修辭手法，原文:其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，餘音嫋嫋，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。寫簫聲的句子連用的六個比喻，渲染了簫聲的悲涼，將抽象聲音，寫得具體可感，誇張的修辭手法突出簫聲的悲涼。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦用了對偶 +借物抒情，讓深潭中潛伏 的鮫龍起舞,讓船上被拋棄的婦女哭泣,形容樂聲的悲傷感人，用樂聲的 淒冷、幽怨 表達 詩人此時 內心的感傷。