長沮、桀溺在一起耕種，孔子路過，讓子路去尋問渡口在哪裡。長沮問子路：“那個拿著韁繩的是誰？”子路說：“是孔丘。”長沮說；“是魯國的孔丘嗎？”子路說：“是的。”長沮說：“那他是早已知道渡口的位置了。”子路再去問桀溺。桀溺說：“你是誰？”子路說：“我是仲由。”桀溺說：“你是魯國孔丘的門徒嗎？”子路說：“是的。”桀溺說：“像洪水一般的壞東西到處都是，你們同誰去改變它呢？而且你與其跟著躲避人的人，為什麼不跟著我們這些躲避社會的人呢？”說完，仍舊不停地做田裡的農活。子路回來後把情況報告給孔子。孔子很失望地說：“人是不能與飛禽走獸合群共處的，如果不同世上的人群打交道還與誰打交道呢？如果天下太平，我就不會與你們一道來從事改革了。”

反映了孔子關於社會改革的主觀願望和積極的入世思想。儒家不倡導消極避世的做法，這與道家不同。儒家認為，即使不能齊家治國平天下，也要獨善其身，做一個有道德修養的人。孔子就是這樣一位身體力行者。所以，他感到自己有一種社會責任心，正因為社會動亂、天下無道，他才與自己的弟子們不知辛苦地四處呼籲，為社會改革而努力，這是一種可貴的憂患意識和歷史責任感。