首先，秀才是不能參加進士考試（進士考試的頭名就是狀元），只有舉人才能參加。 其次，據史料記載，能考中狀元的，大多家庭都不算窮。所謂窮，是相對而言的。對那些高階官僚家庭出身或相當富裕家庭出身的人來說窮了些。能考中狀元的人中，真正農家出身的微乎其微（就是說父親或是祖父輩是務農）。因為考個狀元不容易，生活首先得有保障。從白丁到秀才，到舉人，再到狀元，必須透過三次大考、數十次小考，競爭十分激烈。不少人考了幾十年還未必能考得上。 據記載，清代狀元中出身最貧苦的是劉春霖和李蟠。 劉春霖出身於河北肅寧縣一個農民家庭，父親原是個淳樸的農民，後來在保定府當衙役。劉春霖和哥哥在家鄉白天下地幹活，夜裡苦讀，直到17歲考上秀才後，生活情況才略有好轉。 李蟠，字根大，江蘇銅山人，康熙三十六年丁丑科狀元。出身貧寒，祖父、父親都是命運不濟的讀書人，給人當過長隨（就是給官宦或是富有人家當隨從）。李蟠在殿試進場之前，他無力準備精美的飯食，只帶了36個饅頭進去。但是他這個狀元的遭遇也是最慘的，僅在康熙三十八年當過一任順天府鄉試正考官，就因為受賄而革職發配邊疆，再也沒起復過。 明朝有狀元中，出身較貧寒的有倫文敘、林震、羅倫等。其中最典型的是倫文敘，靠父母種菜、賣菜為生，他十來歲因家貧失學，賣過菜。