蘇秦家裡以務農為生。早年到齊國求學，拜鬼谷子為師，與張儀同為鬼谷子的學生。學成後，外出遊歷多年，窮困潦倒，狼狽而回。家人都私下譏笑他不治生產而逞口舌之利，捨本逐末。蘇秦於是閉門不出，遍觀所藏之書，揣摩出合縱連橫之術，去遊說六國諸侯成功，被六國全部尊為上相，擁有了繁華富貴。途經洛陽，車馬行李、各諸侯送行的使者頗多，氣派比得上帝王。周顯王聽到這個訊息感到害怕，便為他清掃道路，並派人到郊外犒勞。蘇秦的家人也匍匐在地，不敢仰視。蘇秦到燕國去時，曾向人借錢一百做路費，如今富貴，就償還了百金。

蘇秦錐刺股奮發苦讀，學成之後前往燕國遊說燕王，遊說趙王，魏王，韓王，齊王，楚王，宣傳其合縱思想，以六國合縱對抗秦國。被山東六國推舉為縱約長，同時兼任六國外相，身挎六國相印。

回到周王都成洛陽，風光無限，原先不給蘇秦飯吃，諷刺挖苦，冷言相向的嫂嫂跪在地上極盡奴顏婢膝的醜態，瞧不起他的妻子也轉變了態度。

蘇秦調侃嫂嫂:為啥嫂嫂如今態度與先前判若兩人？嫂嫂回答:如今叔叔貴而多金。

蘇秦不禁感嘆:大丈夫不能不富貴啊！