一、簽發機構不同

皈依證是在家（居士）佛教徒的重要證明。到寺院拜一位師傅，請求傳授三皈，舉行皈依儀式，便可獲得。

戒牒則是由僧官機構及傳戒師簽發給受戒僧尼以證明其所取得的資格的憑證。戒牒並不象度牒那樣具有官方色彩，它是佛教內部的一種管理制度，由僧官機構及其僧官直接簽發，或由傳戒師發給。

二、樣式不同

標準的《皈依證》要有三章並存：

1、“寺院公章”最標準的是鋼印，要是紅公章的話，有些寺院是不允許免費進入的（例如：大相國寺）；

2、“三寶印”上書“佛法僧寶”或“XXXX寺院佛法僧三寶印”。寺院和寺院不一樣。象徵是三寶發給；

3、“授皈依師私章”。通常是方丈的章子。

戒牒上一般要寫明受戒人，戒名（如菩薩戒等）、日期、傳戒和尚，證戒師、教授師、壇頭、和尚、同學伴侶、同受戒人及受戒發願文，未署僧錄等名，或蓋僧官機構的印章。其中證戒師、教授師、伴侶等有時象徵性地以佛、菩薩代之，簽署者一般為僧錄等高階僧官。

三、用途不同

皈依證代表本人已經正式皈依到佛陀身邊。弟子帶著時常有提醒的作用。皈依證可以證明本人是皈依弟子。出入寺院是為了正常的佛教活動而不是參觀旅遊。可以有別於一般遊客。

戒牒只給三種人看，一是寺廟的管理者，這主要是針對外出掛單的僧人；二是公安機關；三是給自己的師父看。