用萬用表即可判斷該壓敏電阻的好壞：1、將萬用表置10k 檔，表筆接於電阻兩端，萬用表上應顯示出壓敏電阻上標示的阻值，如果超出這個數值很大，則說明壓敏電阻已經損壞。2、壓敏電阻隨著加在它上面的電壓不斷增大，它的電阻值可以從MΩ（兆歐）級變到mΩ（毫歐）級。

當電壓較低時，壓敏電阻工作於漏電流區，呈現很大的電阻，漏電流很小；當電壓升高進入非線性區後，電流在相當大的範圍內變化時，電壓變化不大，呈現較好的限壓特性；電壓再升高，壓敏電阻進入飽和區，呈現一個很小的線性電阻，由於電流很大，時間一長就會使壓敏電阻過熱燒燬甚至炸裂。

“壓敏電阻"是一種具有非線性伏安特性的電阻器件，主要用於在電路承受過壓時進行電壓嵌位，吸收多餘的電流以保護敏感器件。英文名稱叫“Voltage Dependent Resistor”簡寫為“VDR”， 或者叫做“Varistor"。

壓敏電阻器的電阻體材料是半導體，所以它是半導體電阻器的一個品種。 大量使用的"氧化鋅"（ZnO）壓敏電阻器，它的主體材料有二價元素鋅（Zn）和六價元素氧（O）所構成。所以從材料的角度來看，氧化鋅壓敏電阻器是一種“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半導體”。

在中國臺灣，壓敏電阻器被稱為"突波吸收器"或“電衝擊（浪湧）抑制器（吸收器）”。根據使用的目的不同，壓敏電阻可分為保護用壓敏電阻和電路功能用壓敏電阻。