當感應電動機處在停止狀態時，從電磁的角度看，就象變壓器，接到電源去的定子繞組相當於變壓器的一次線圈，成閉路的轉子繞組相當於變壓器被短路的二次線圈；定子繞組和轉子繞組間無電的的聯絡，只有磁的聯絡，磁通經定子、氣隙、轉子鐵芯成閉路。當合閘瞬間，轉子因慣性還未轉起來，旋轉磁場以最大的切割速度——同步轉速切割轉子繞組，使轉子繞組感應起可能達到的最高的電勢，因而，在轉子導體中流過很大的電流，這個電流產生抵消定子磁場的磁能，就象變壓器二次磁通要抵消一次磁通的作用一樣。

三相鼠籠非同步電機的啟動電流一般是4～7倍，但是不是絕對的。不過一般要求電機的起動電流不能超過其額定電流的2～5倍。電機功率超過30kw的電動機不適合頻繁啟動，因為30kw以上電機啟動電流一般為額定電流的6－7倍，頻繁啟動會增加電機溫升，造成燒燬電機的可能。

一般交流電動機是非同步電動機，它的直接啟動電流約是額定電流的4-7倍，電機小，則是7倍，電機大，則是5-4倍。因為交流電動機有阻抗，不像直流電動機只有電阻，所以啟動電流不可能有十幾倍。對於同一臺電機來說，不管過載輕載，它的啟動電流是一樣的。僅僅在用儀表測量時看起來有點不一樣。因為輕載時，電機啟動較快，當儀表指標還未升到最大時，電機已起來了，電流開始下降，因此看上去電流較小。而當過載時，電機啟動慢，儀表基本能跟上電流的變化，看起來電流較大。實際是一樣的。