第一候的“萍始生”就是說：進入穀雨後，因降雨增多，浮萍長勢迅速，在短短的幾天裡，只要留意，人們便可在各處水域飽覽浮萍驟增的一派繁榮景象，那些平時缺少綠意的的水塘、河畔、湖面等等，在穀雨到來的幾天裡，浮萍就會快速地生長起來，茂密起來。

第二候的“嗚鳩拂其羽”則是說：布穀鳥(嗚鳩)也開始適時蠢蠢欲動起來了，它不住地抖動渾身的羽毛，終於按捺不住滿腔的熱情放聲鳴叫了起來。布穀鳥之所以稱之為布穀鳥，是因為它的叫聲是近似於“布穀”“布穀”的樣兒。另外“布穀”又與“播谷”諧音、近義，有提示人們不要耽誤農時播種的意思。

第三候的“戴勝降於桑”則是說：見過布穀鳥的人肯定會說，這鳥蠻漂亮可愛的，小巧玲瓏且羽毛豐澤亮麗。且慢，比布穀鳥還要漂亮的當數戴勝鳥。在布穀聲聲滿山迴盪的之後，穀雨便進入了“戴勝降於桑”的第三候，人們繼而可見戴勝鳥飛臨桑樹的枝頭。它雖然叫起來不甚悅耳，可滿身的漂亮羽毛卻能吸引人的眼球：它頭上的羽冠長而闊，呈扇形，棕紅色或粉紅色，有黑斑或白斑點綴其間，彷佛是一頂絕美的CROWN。

古代，人們將穀雨分為三候：第一候萍始生；第二候鳴鳩拂其羽；第三候戴勝降於桑。

三候的意思是穀雨後雨量增多，浮萍開始生長，接著布穀鳥聲聲鳴叫，在田野裡提醒人們要開始播種，進而桑樹上開始見到戴勝鳥，是蠶寶寶將要生長的訊號。