雲團能在溫度低達-35°F(-39℃)時含有液態水。當冰晶在小水滴周圍形成時，這些小水滴就會失去水分。由於水汽對冰和水的飽和度有細微的差別，使這種條件下的水汽更容易沉澱在冰晶上而不是凝結在水滴上。當冰晶吸收水蒸氣不斷長大時，失水的空氣透過從小水滴中吸收蒸發的水汽來彌補。幾分鐘後，每個冰晶凍成相當於100萬個小水滴那麼大，而云中的小水滴卻不斷縮小直至消失。

較大的冰晶降落下來並且經常同較慢、較小的冰晶發生碰撞。一連串的反應使原來冰粒的碎片形成新的冰晶。隨著他們在較低處融化並變潮溼，這些冰晶便拼在一起形成雪花。當加速到每小時20英里(32千米)時，雪花便融化形成雨滴。

最大的雨滴下降最快，在一個被稱作併合的過程中，它併合了其他小水滴(在熱帶地區以及有時在其他地方，即使雲團不含冰晶，這種小水滴的併合也足以產生雨滴)。當直徑大到約1/15英寸(0.5釐米)時，空氣阻力會把雨滴從緊縮的球形變成類似寬漢堡包的形狀。最終空氣阻力將大的雨滴扯碎，使之不能變得更大。從來沒有云團能下淚珠狀的雨滴。

下雨時，雨滴會不停地落下來，實際上，這些雨滴並不完全相同，而是有大有小的。雨滴的大小跟雲層裡面水汽的含量有著密切的關係。如果雲層很薄，雲裡的水汽不多，雨滴就會很小，這時候下的只能是毛毛細雨，掉在地上會發出“沙沙”的細響。