質量三個要素:固有特性、要求、滿足的程度。

質量的內容十分豐富，隨著社會經濟和科學技術的發展，也在不斷充實、完善和深化，同樣，人們對質量概念的認識也經歷了一個不斷髮展和深化的歷史過程。質量的定義是：客體的一組固有特性滿足要求的程度。質量目標的定義是：“在質量方面所追求的目的”。從質量管理學的理論來說，質量目標的理論依據是行為科學。產品明示的質量要求，是指生產者對產品的質量所作出的明確的質量承諾法。對於這些有關的內容，生產者應當明確表現出看法。一般的觀點認為，產品質量越高越好，質量愈高，價值就愈高，但事實上，這種觀點並不一定是正確的。質高的產品並不一定在市場上受歡迎。

“質量認證”一詞的英文原意是一種出具質量證明檔案的行動。1986中對“質量認證”的定義是：“由可以充分信任的第三方證實某一經鑑定的產品或服務符合特定標準或規範性檔案的活動。”

舉例來說，對第一方（供方或賣方）提供的產品或服務，第二方（需方或買方）無法判定其品質是否合格，而由第三方來判定。第三方既要對第一方負責，又要對第二方負責，不偏不倚，出具的證明要能獲得雙方的信任，這樣的活動就叫做“質量認證”。

這就是說，第三方的認證活動必須公開、公正、公平，才能有效。這就要求第三方必須有絕對的權力和威信，必須獨立於第一方和第二方之外，必須與第一方和第二方沒有經濟上的利益關係，或者有同等的利害關係，或者有維護雙方權益的義務和責任，才能獲得雙方的充分信任。