趙元儼是宋太宗的第八子，剛正嚴毅，人稱“八大王”。他就是戲曲裡著名人物“八王爺”的原型。宋仁宗一直以為自己的生母是劉太后，直到劉太后死後，趙元儼才告訴宋仁宗“陛下乃李宸妃所生”的真相，這就是戲曲謎案“狸貓換太子”的出處。

趙元佐是是宋太宗的長子，自幼聰明機警，長得又像太宗，所以頗受喜愛。趙元佐還善騎射，懂武藝，曾經隨宋太宗出征太原、幽薊，是宋太宗心中理想的繼承人。趙元佐之所以發瘋，主要原因是宋太宗迫害秦王趙廷美。宋太宗迫害趙廷美的原因就是為了保證將皇位傳給自己的子孫。趙元佐為了營救趙廷美，費盡周折，也曾當面向宋太宗求情，但未成功。後來趙廷美死於房州，趙元佐得知此事後，竟忽然發起狂來，左右僕從稍有小錯，就被刀棒傷人。宋太宗命太醫治理，才稍稍好轉。

雍熙二年（公元985年）重陽節，宋太宗在宮中設宴飲酒，因趙元佐有病在身，就沒有人派人請他。趙元佐得知後，說道：“汝等與至尊宴射，而我不預焉，是為君父所棄也。”然後借酒澆愁，喝到半夜，竟放起火來。宋太宗大怒，將他廢為庶人。

宋太宗駕崩後，其妻李皇后曾打算立趙元佐為帝，但元佐並不知情，所以未受牽連。宋真宗繼位後，對趙元佐照顧有加，努力幫他治病，但是二人從未相見。趙元佐死於宋仁宗天聖五年（公元1027年），享年六十二歲。