世界市場是伴隨著社會生產力水平的提高和國際分工的發展形成和發展起來的，它與資本主義的產生和發展密切聯絡在一起。對世界市場的形成起決定作用的是資本主義大工業的建立，世界市場是在資本主義生產方式佔了統治地位後才最終形成和發展起來的。但就世界市場形成的根本原因來說，則是社會生產力水平的提高和國際分工的發展。因為社會生產力提高，生產出了大量商品，才有可能建立世界市場，而國際分工的發展又有必要建立世界市場。從國際市場的形成看，大致可以分成三個階段： 　　第一階段為世界市場的萌芽階段。15世紀末、16世紀初，由於工場手工業的發展、東西方新航路開闢，以及資本的原始積累，商品交換超出了一國的範圍，發展成為國際性的商品交換，出現了世界市場的萌芽。 　　第二階段為世界市場的形成階段。18世紀60年代至19世紀70年代，在英國及其他歐洲國家與美國先後發生的產業革命，確立了資本主義生產方式在這些國家的統治地位，使資本主義機器工業得到迅速發展，巨大生產力所帶來的大量產品，需要日益擴大的銷售市場；所消費的大量原料與糧食，需要日益擴大的供給來源，從而促進了國際分工的發展，加強了國與國之間的經濟聯絡，使世界市場得以最終形成。 　　第三階段為國際市場迅速發展階段。第二次世界大戰後，在第三次科技革命的推動下，社會生產力進一步提高，國際分工進一步擴大，使當代世界市場迅速發展，並呈現出一些新的特點。