中國的檔案，在各個朝代都有著不同的稱謂。商代稱為“冊”，周代叫作“中”，秦漢稱作“典籍”，漢魏以後謂之“文書”、“文案”、“案牘”、“案卷”、“薄書”，清代以後多用“檔案”，現如今統一稱作“檔案”。按載體材質的不同，又可以分為：甲骨檔案、金石檔案、簡犢檔案、絲帛檔案、紙質檔案、電子檔案等。

檔案實際上就是一種把某些重大事件或一個人的人生經歷用文字簡單記錄下來的憑證。實際上從我們出生到正式上戶口時起，我們每個人就有了屬於自己的檔案了，只不過因為我們年齡還小，這時的檔案只是一張薄薄的戶口登記證明。到我們上小學、中學時，我們就又有了屬於自己的學生檔案，這時檔案中記錄的多是一些我們上學時的考試成績和每一學年老師對我們表現的評價。這一時間階段內的檔案，在我們畢業時，是不會隨著我們的畢業而轉移的，它會一直儲存在我們曾經就讀的學校。

等我們上了高中，就要真正的建立起一份將要伴隨我們一生的個人檔案了。上學時它叫學生檔案，畢業後等我們參加工作了就叫人事檔案了。值得一提的是，這時候的檔案是具有保密性的，原則上本人是不能接觸到本人檔案的，一般是單位與單位之間的調動才行，本人更不可以私自把檔案拆開。對檔案的保管和查閱人員都是有要求的。

不過現如今，除了一些特殊的單位在招聘時要求提供人事檔案外，其它的企業在招聘時根本就不需要檔案，有的企業甚至從來都沒有個職工建立過人事檔案。可以說，人事檔案對於現如今的普通人來講，影響是越來越小了。