高錳酸鉀中的錳被還原由7價（紫黑色）到6價（無色），4價（2氧化錳棕色），2價（粉色）就是變色原因。區別根據舊時顏色的深淺。因為它是強氧化性物質，所以能使其褪色的物質就是還原性物質了。

1、乙烯中含有C=C的原因，C=C中有一個鍵容易斷裂，所以化學性質比較活潑，能被酸性高錳酸鉀氧化而使酸性高錳酸鉀褪色。

2、醇使酸性高錳酸鉀褪色是發生了氧化還原反應，高錳酸鉀褪色變成2價錳離子。

3、高錳酸鉀與烯烴、炔烴、二烯烴等不飽和烴類反應，使高錳酸鉀溶液褪色；與苯的同系物(甲苯、乙苯、二甲苯等)反應，使酸性高錳酸鉀溶液褪色。

4、與苯酚發生氧化還原反應，使高錳酸鉀溶液褪色 。

5、與醛類等有醛基的有機物發生氧化還原反應，使高錳酸鉀溶液褪色 。

6、與具有還原性的無機還原劑(如H2S、SO2、FeSO4、KI、HCl等)反應，使高錳酸鉀溶液褪色。

7、維生素C的水溶液能使高錳酸鉀溶液褪色，並且維生素C溶液越濃，水溶液用量就越少。根據這一特性，就能夠用高錳酸鉀測定蔬菜或水果中的維生素含量。高錳酸鉀造成的汙漬可用還原性的草酸、維生素C等去除。強氧化劑，在酸性條件下氧化性更強，可以用做消毒劑和漂白劑，和強還原性物質反應會褪色，如SO2、不飽和烴。