以前，釋迦牟尼佛在過去世，還是一個凡夫俗子的時候，轉生時曾經墮落到地獄。他在地獄裡，和幾個眾生在一起，其中有一個叫做嘎馬日巴的，獄卒把他們兩個當做牛馬一樣奴役，要他們一起拖一輛非常龐大的馬車。因為他們兩人力量有限，力氣不夠，拖不動，獄卒就不斷用熾熱的兵器捶打他們，他們非常痛苦。當他們被捶打時，當時的釋迦牟尼佛就想：“我們拖不動這輛車就要被捱打，與其兩個人受苦，不如所有的苦都由我一個人來承擔好了!”所以，他就問獄卒說：“可不可以將套在嘎馬日巴脖子上的繩子，套在我的身上，讓我一個人來拖車?”獄卒一聽，認為所有人各自造的業只有各自受的道理，誰能違反這個定律呢?於是，馬上拿起鐵錘，往當時還是凡人的佛陀頭上用力一打，當場他就被打死了。

　　我們知道，六道中只有兩個地方的眾生想早一點死掉，但是卻死不了。一是地獄道的眾生，二是餓鬼道的眾生。地獄中的眾生被殺了多少次，都會死而復生，不斷重複受苦，很少會真正死亡，再去投胎的。所以，在地獄中，能夠死而轉生，其實是一種解脫。因為當時的釋迦牟尼佛發了善心，慈悲他的朋友嘎馬日巴被獄卒捶打的痛苦，想代嘎馬日巴受苦，這樣一個簡單自他交換的心，使他福報現前，所以，他死後馬上升到三十三天界。那時，釋迦牟尼佛發現，原來作“自他交換”法，代眾生受苦，利益他人，可以反過來利益自己，迅速得到成就，這是首次行“自他交換”法的經驗。