（一）西方資本主義制度的確立

1640年，英國爆發資產階級革命。至18世紀，資本主義制度在英國、美國、法國等歐美主要國家先後確立。新興的資產階級利用國家政權，制定符合本階級利益的各項政策，以鞏固自己的政治統治，並利用國家政權發展資本主義經濟。資本主義經濟的發展突出表現在工業革命的發生上。工業革命首先發生在英國的紡織業上，以後隨著蒸汽機的發明和推廣，迅速遍及機器製造業、冶鐵業、採掘業等行業。大機器生產替代了工場手工業，資本主義發展十分迅速。

（二）西方列強的殖民擴張

商品生產的無限增長，需要開闢新的原料市場和產品市場，尋求新的殖民地。在資本原始積累時期，殖民主義者主要透過海盜式的掠奪土地與財物、欺詐性的貿易和奴隸販賣等方式，從世界各地攫取鉅額財富。而在資本主義制度確立和工業革命之後，殖民主義者加緊對一些國家和地區進行軍事、政治、經濟和文化等方面的侵略，使其淪為列強壟斷的商品傾銷市場、廉價勞動力與廉價原料的供應地和自由投資市場。

開闢新的市場和轉移國內矛盾的需要，促使西方列強發動新的侵略戰爭，他們把目標瞄向中國。1825年，英國經歷第一次資本主義經濟危機，一些人主張用戰爭擺脫危機。1836年，英國政府代表、駐華商務監督義律揚言用武力開啟中國國門。於此同時，法國、美國、俄國等也有侵略中國的慾望。