有兩個玉樹。一個是一種植物的名稱，另一個是青海省一個藏族自治州的名稱。

作為一種植物，玉樹屬於雙子葉植物綱、薔薇目、景天科、青鎖龍屬，是一種多漿肉質亞灌木。莖幹肉質，粗壯，幹皮灰白，色淺，分枝多，小枝褐綠色，色深。葉肉質，卵圓形，葉片綠色到灰綠色。

因玉樹的葉片肥厚，葉形奇特，光潔半透明，猶如翠綠的碧玉，故名玉樹。

作為一個地名，玉樹藏族自治州位於青海省西南部，青藏高原腹地的三江源頭，平均海拔在4200米以上。玉樹古為羌地。魏晉南北朝時屬蘇毗王國，隋、唐稱之為“女國”、“東女國”，唐屬吐蕃轄地，南宋屬囊謙部落頭人管轄，元屬吐蕃等路宣慰使司轄地，明屬朵甘思宣慰司地，明末至清仍受囊謙王族管轄。1929年青海建省時設玉樹縣。

玉樹藏語意為“遺址”。傳說與藏族英雄格薩爾王有關。格薩爾王在藏族的傳說裡是蓮花生大士的化身，一生戎馬，揚善抑惡，宏揚佛法，傳播文化，成為藏族人民引以為自豪的曠世英雄。格薩爾一生降妖伏魔，除暴安良，南征北戰，統一了大小150多個部落，嶺國領土始歸一統。玉樹屬於康巴藏區的核心區，格薩爾王的傳說非常多，可能當地群眾把一些古代遺址與格薩爾王傳說相結合，遂將玉樹作為了地名。這是一位玉樹當地人告訴我的。