漢字的起源有據可查的，是在約公元前14世紀的殷商後期，這時形成了初步的字型，即甲骨文。甲骨文是殷商時代刻寫在龜甲和獸骨上的卜辭。因為是刻寫在形狀各異的甲骨片上，刻寫後也不好改動，所以先人們順勢就章，一氣呵成。整體效果或規矩整齊、錯落有致，或變化多姿、隨意大氣，體現了人類追求均衡對稱、和諧穩定的天性。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有一些和圖畫一樣的象形文字，十分生動。

那漢字是怎麼來的呢？原來是倉頡造的字，因為當時人多事雜，又要經常打仗，用結繩記事，刻木為號的傳令辦法實在難以應付。一天夜裡下了一場大雪，倉頡一早起來到山上去打獵，只見滿山遍野白雪皚皚，山川樹木全被大雪覆蓋。倉頡轉了一座山，也未見到一個獵物。正準備下山回去突然從樹林裡竄出來兩隻山雞，在雪地上覓食。山雞走過後，在雪地上留下了兩行長長的爪印。接著，又有兩隻小鹿也竄出樹林，發現人後撒腿跑掉了，雪地上又留下了小鹿的蹄印。倉頡看得出神，把打獵的事早已忘得一乾二淨。他把山雞的爪印和小鹿的蹄印一對比，發現形狀不一樣。於是他想，把雞爪印畫出來就叫雞，把鹿蹄印畫出來就叫鹿。世界上任何東西，只要把它的象形畫出來不就成了字嗎！從這以後，倉頡每日仰觀日月星辰，俯察鳥獸山川，創造象形文字。不久，人、手、日、月、星、牛、羊、馬、雞、犬這些字都造出來了。