提到電車，相信大家不會感到陌生，它最引人注意的地方，當然就是車頂上那兩根搭在電線上滑行的集電杆，人們常常形象地稱之為電車的“小辮子”。中國最早於1914年在上海開始執行無軌電車，1950年以來，相繼有24個城市興建了無軌電車系統。在城市交通中，電車有不少比公共汽車優越的方面，例如，它不會排放有害氣體，行駛時噪聲低，牽引效能好，駕駛操作十分簡便。尤其是在崇尚綠色環保的今天，電車的發展更加受到重視。但是，乘坐電車也會遇到麻煩，那就是電車上的“小辮子”在一定程度上限制了電車的行駛速度，並且在道路行駛帶上有一定範圍的限制，行駛中稍有不慎，就容易“翹辮子”(集電杆與架空電線脫離)，導致電車拋錨。電車能不能不要“小辮子”呢?電車的外觀和結構雖然與公共汽車差不多，可是它們的動力來源卻大不相同。汽車是靠燃油發動機來發動的，而電車則是靠電能來驅動的。不過，電車上的電能並不是由車上自身攜帶的發電機提供的，而是依靠特別的集電裝置來獲得動力。電車頂上裝有兩根帶有觸輪的集電杆，它和專門架設的兩根架空電線相接觸。電流由一根電線透過集電杆，經控制裝置到達電車上的牽引電動機，然後經另一根集電杆到另一根架空電線，形成迴路，從而使電車獲得行駛時所需的動力。一旦任何一根集電杆脫落，就好比斷開了電路開關，電流就一下子中斷，電車也就失去了動力來源，當然無法繼續前行了。所以，“小辮子”對於電車來說，雖然不太方便，卻又是必不可少的。