一般認為民歌的體裁可分為號子、山歌、小調三大類。

每個民族在古代或者近代時期創作帶有自己民族風格的歌曲，是指每個民族的勞動人民傳統歌曲，每個民族的先民都有他們自古代已有的歌曲，這些歌絕大部分都不知道誰是作者，而以口頭傳播，一傳十十傳百，一代傳一代的傳下去。

今天我們所說的民歌，大都是指流行曲年代的民歌，所指的是主要以木吉他為伴奏樂器，以自然坦率方式歌唱，唱出大家純樸生活感受的那種歌曲。

山歌 中國民歌的一種體裁類別。一般是指人們在山野、田間、牧場等勞動中，為抒發思想感情而編唱的民歌。大多是以獨唱或對唱形式出現。見景生情，即興編詞，內容以表現勞動與愛情生活為主。山歌的音樂極富地方特色，是民歌中風格性最強的品種。山歌的種類繁多，分佈很廣。南方有“客家山歌”、“興國山歌”、“柳州山歌”、“江浙山歌”、“彌渡山歌”等；北方有“信天游”、“山曲”、“花兒”、“慢趕牛”、“爬山調”等；少數民族地區有蒙古族的“長調”，苗族的“飛歌”，藏族的“哩嚕”，壯族的“歡”、“加”、“倫”以及彝、瑤族、黎族、畲族的各種山歌等。草原的“牧歌”，水鄉的“漁歌”，平川的“田歌”或“田秧歌”，都與山歌的性質相類似。山歌的風格有的悠揚秀麗，有的豪放粗獷。各地山歌都有一些代代相傳的曲調，歌者即在這些曲調上即興編詞歌唱。其曲調的節奏較自由，有字密、腔長的特點。樂段結構常見的有2樂句樂段、4樂句樂段，多為單樂段的反覆或變化反覆。 小調： 小調，又稱小曲，曲式結構比較多樣、複雜，有兩個或四個樂句構成的方整性簡單樂段結構。