這首詩在抒發對西周滅亡的沉痛時，首先出現的是生長茂盛的農作物，而莊稼生長的地方曾是宗周的宗廟公室。這種滄海桑田的巨大變化，自然使詩人陷入悲哀之中，行進的腳步變得遲緩。三章反覆出現“行邁靡靡”的詩句，用腳步的遲緩引出心情的沉痛。昔日氣派恢宏的王宮，轉眼之間已是苔痕遍地，黍稷雜生，曾經擁有的輝煌，猶如明日黃花；鼎盛的人群，而今已如鳥立國獸散去。獨有我孤獨地躑躅在昨日風采的遺蹟面前。質問蒼天，為何如此對我？卻得不到任何回答，只有獨自黯然垂淚，任那亡國之痛一洩千里。

這首詩採用的是遞進式的寫景抒情筆法。出現的景物依次是“彼稷之苗”、“彼稷之穗”、“彼稷之實”，農作物的部位暗合農作物的生長過程：先有苗、再有穗、最後有了顆粒。作者抒發沉痛之情時，依次是“中心搖搖”、“中心如醉”、“中心如噎”，變得越來越強烈，也更加痛苦。

作者憂國憂民，傷時憫亂，最後向天發問：這種歷史悲劇是誰造成的，由誰來承擔西周滅亡的歷史責任，詩的作者非常清楚。他不把問題的答案明確說出，而是採用質問的方式，所產生的藝術效果更加強烈，並給讀者留下思考的空間。