北極地區是地球的最北端，覆蓋了地球總面積的4％。它的中心就是北極點，位於北冰洋內常年冰封的海水之下。通常我們所說的北極地區是以北極圈來劃定，即北緯66.5°以北的區域。北極圈也是極晝和極夜開始出現的界線，每年這裡至少有一天會出現極晝或者極夜現象。

北極的範圍,人們通常所說的北極並不僅僅限於北極點，而是指北緯66°34′(北極圈)以北的廣大區域，也叫做北極地區。北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區的總面積是2 100萬平方千米，其中陸地部分佔800萬平方千米。也有一些科學家從物候學角度出發，以7月份平均10°C等溫線(海洋以5°C等溫線)作為北極地區的南界，這樣，北極地區的總面積就擴大為2 700萬平方千米，其中陸地面積約1 200萬平方千米。而如果以植物種類的分佈來劃定北極，把全部泰加林帶歸入北極範圍，北極地區的面積就將超過4 000萬平方千米。北極地區究竟以何為界，環北極國家的標準也不統一，不過一般人習慣於從地理學角度出發，將北極圈作為北極地區的界線。

極地的時間,對於極點來說，地球所有經線都收攏到了一點，無所謂時區的劃分，也就失去了時間的標準，這的確是一件相當麻煩的事情。由於缺乏共同標準，在極地工作的各國考察隊員只好保留各自國家的地方時間。因此，科學家們在南極考察遇到外華人時，一般不問“現在幾點啦”，因為他們的回答往往使人感到莫名其妙。一位美國考察隊員曾這樣描述他們在南極點舉行壘球比賽的情形：“那隻小小的壘球一會兒從今天飛到了昨天，一會兒又從昨天飛回今天。”