文章講述了主人翁尼爾斯不愛i學習，一看到書本就會犯困；不愛牧鵝放鴨，會i常捉弄家裡飼養的小動物。可是同住一個小村莊裡的還有一群小妖精，尼爾斯有一天戲弄了一隻小妖精，受到懲罰變成一個拇指大的小人。還沒等他弄明自是怎麼回事，他已經騎在家鵝馬丁的脖子上，和一群野鵝飛上了天空。馬丁決定和野鵝飛往北方，那是他嚮往己久的拉普蘭。途中尼爾斯發揮人的聰明機智和狡猾的狐狸做鬥爭，不畏艱險和困難智取烏鴉山的盜賊。尼爾斯和野鵝群一起主持正義，扶危濟困，在去往拉普蘭的路上，結交了很多好朋友。尼爾斯最終變成善良懂事的小男孩，他變回原形，回到家生活在父母身邊，從此也變成一名熱愛學習的好學生。

小主人公爾斯雖然因為受到小精靈的懲罰變成拇指大的小人，但是就是因為變小，才有可能騎上家鵝馬丁的脖子為環遊世界提供機會。另一方面也是將他之前一貫喜歡虐待家裡動物、厭惡學習、喜歡搞惡作劇的形象和變成小人經歷多種困難挫折、變得有同情心、善良正直的形象形成對比，這一對比很明顯地反映出小主人公在成長的過程中發生了變化。

《尼爾斯騎鵝旅行記》是瑞典女作家塞爾瑪·拉格洛夫創作的童話，首次出版於1907年。在該書中，作者用新穎、靈活的手法，幽默而生動的筆調為孩子們描繪了瑞典一幅幅氣象萬千的美麗圖畫，並透過引人入勝的故事情節，對瑞典的地理和地貌、動物、植物、文化古蹟、內地居民和偏僻少數民族地區的人民的生活和風俗習慣，進行了真實的記錄，融文藝性、知識性、科學性於一體。《尼爾斯騎鵝旅行記》是世界文學史上第一部，也是唯一一部獲得諾貝爾文學獎的童話作品。