俄羅斯與白俄羅斯，雖然只有一字之差，但它們是兩個完全不同的國家、不同的民族，在蘇聯時代它們就是兩個不同的加盟共和國這一點就能看出。但我們平時很少關注國際新聞的，很容易望文生義，以為白俄羅斯就是白色的俄羅斯，其實這是不對的。俄羅斯這個名詞來自於蒙古語的二手翻譯，更正確的音譯法應該叫“露西亞”，清代有段時間我們翻譯成“羅剎”則更能反映毛熊們掠奪成性的民族特點。而白俄羅斯則可以翻譯成“別洛西亞”，這個“別”現在則寫成“白”，這個音在俄語中的本意是純潔，意思是更加純正的羅斯人，並不是白色的羅斯人的意思。而在民國時代常被提到的“白俄”並不是指現在的白俄羅斯人，“白俄”是指十月革命後不認同蘇維埃政權統治的俄羅斯人（多為俄國貴族、革命物件），稱他們為“白俄”是為了與參加和擁護革命的“赤俄”相區分，其實白俄也是俄羅斯人。

不過，從名稱就能看出今天的白俄羅斯與俄羅斯歷史上是有淵源關係的，可以說它們曾經是同一個民族。我們知道現在東斯拉夫人主要由俄羅斯人、白俄羅斯人以及烏克蘭人組成，它們共同的祖先在公元6世紀時，居住在西起德涅斯特河，東到第聶伯河以東和黑海草原遊牧民族以北一帶。後來在862年，諾夫哥羅德的古斯拉夫貴族邀請北歐的瓦良格人首領留裡克為王，並在公元882年開始定都於基輔，史稱基輔羅斯。基輔羅斯在1240年被蒙古人征服，成為蒙古金帳汗國的附庸，在金帳汗國的統治結束後，它們形成了以莫斯科公國為核心的繼承了蒙古人侵略性的俄羅斯人，和東歐平原黑土地上的農奴烏克蘭人，以及被立陶宛大公國統治的白俄羅斯，由於不同的政治環境使得白俄羅斯人得以保留更多的基輔羅斯傳統文化，因此它們可以自稱為更加純正的羅斯人，即白俄羅斯人。