據史書記載，中國古代的煉丹家在長期的煉製丹藥過程中，發現硝、硫磺和木炭的混合物能夠燃燒爆炸，由此誕生了中國古代四大發明之一的火藥。公元808年，唐朝煉丹家清虛子撰寫了《太上聖祖金丹秘訣》，其中的“伏火礬法”是世界上關於火藥的最早文字記載，中國學術界由此認為火藥的發明不晚於唐代。11月底，由四川省川西北地質工程勘察院、北京華城九洲文化研究所、四川省綿陽市文物局等單位組成的“中國古代火藥原料科學考察探險隊”，對老君山進行了為期5天的實地考察。發現老君山地區有朝陽洞、天雨洞、高官洞等十幾個人工開鑿的山洞，其洞深在數百米至近十公里不等。考察隊在朝陽洞等山洞中，發現了排列有序的用來生產的硝池，以及堆積如山的下腳料、廢棄物和生活用的灶臺等。其中煙子洞寬約60米，高達50米，在長約1公里的山洞內，人為形成了4處數百平方米的工作面，每個工作面均有幾個硝池和大大小小的灶臺，洞內還散落著大量破碎的明朝以前的瓷器。

專家們透過對老君山周邊環境及文化的考察，發現重華鎮物產有限，交通不便，卻彙集了江西、廣東、福建、湖北、湖南、陝西、浙江等省的會館，有的會館至今儲存完好。專家們一致認為，極有可能是經營硝的各省客商雲集在這裡，並建起了各省的會館。在這些會館的旁邊，至今還有一條名為“火炮街”的古街，當地居民說這條街古代是經營火藥原料和爆竹的。

專家們還認為，四川是中國本土教道教的發祥地，兩漢前後道教煉丹盛行，火藥又是道教的發明，而老君山的深山密林中至今有宋代修建的4座道教教觀，這其中一定有必然的聯絡。而作為火藥基本原料的硝、木炭、硫磺，在當地也都一應俱全，具備了火藥生產的基本條件。