蠶絲，即桑蠶結繭時吐的絲，是一種動物蛋白纖維。蠶在桑樹上產卵，即蠶子；蠶子孵化出蟻蠶，蟻蠶經過桑葉飼養成熟。熟蠶開始作繭。

但是要將已結成繭的絲變成能織布的絲，還要經過4個步驟：混繭、剝繭、選繭、煮繭和繅絲。

1.混繭：根據工藝設計的要求，人們需要對不同地區生產的蠶繭按比例進行混合。這樣可以擴大批次，均衡繭質，統一絲色。混繭時要求繭色、繭形基本接近，繭絲纖度不勻較小，繭絲長一般相差不大於200米。

2.剝繭：繭子外層的繭衣纖維細而脆弱，不能用於繅絲，必須先行剝去。為此，人們還設計了專門的剝繭機以剝去繭衣，以保證煮繭的數量準確和在後面的煮蠶過程中煮熟的均勻。剝除的繭衣量必須適當，因為剝除太多會影響出絲量，剝除的春繭繭衣量約佔全繭量的2％，秋繭約佔1.8％左右。

3.選繭：這個過程是要按照工藝設計的要求進行選繭分類，剔除原料繭中不能繅絲的下腳繭，這樣用於製作絲綢的絲就都是上等好絲了。選繭分為粗選和精選兩步。粗選是選出雙宮繭和下繭，其餘都是可供繅絲的上繭；精選則是在粗選的基礎上，在上繭中選除次繭，並按繭形進行分型。

4.煮繭：煮繭能適當的膨潤和溶解絲膠，增強繭絲的韌性，保證繭絲能連續不斷地按順序離解。煮繭是制絲過程中的一道關鍵工序，煮繭質量的好壞能直接影響絲的質量。

5.繅絲：將蠶繭抽出蠶絲就是繅絲。以前是用手抽絲，再卷繞在絲筐上；現代的繅絲一般使用機械。繅絲是制絲過程的一個主要工序。根據產品規格要求，把若干粒煮熟繭的繭絲抽出，再合併就製成生絲或柞蠶絲了。