在大氣腐蝕過程中，所形成的鐵鏽符合這一通式。但往往由於腐蝕條件和生成時間有所差異，形成鐵鏽的程度也不同。例如，時間越久，氧就越易進入鐵鏽內部，其Fe20：含量就越高。由於鐵鏽的組織疏鬆多孔，其保護效能很差。在大氣腐蝕的條件不同時，鏽層的成分和結構往往是很複雜的。一般認為，鏽層對於鏽層下基休鐵的離子化將起到強氧化劑的作用。

　　 在潮溼大氣腐蝕條件下，由於表面存在較厚的水膜，在大氣中水膜總是含有溶解的鹽或酸，所以這類腐蝕的特點與金屬全浸於電解質溶液中的電化學腐蝕相類似。但是，由於電解液層薄，隨著電解液膜的減薄而有所變化。

　　 在潮溼大氣腐蝕中，由於水膜較薄，空氣中的氧透過水膜比較容易，一般這類腐蝕屬於氧去極化腐蝕。儘管有時在工業大氣中，水膜呈酸性，可能產生氫去極化腐蝕，但由於氧極易到達陰極，所以氧的去極化作用仍然是主要的。例如，純鐵在濃度為0．5mol／L的硫酸溶液的薄膜下，氧去極化作用比氫去極化作用大100倍。而當鐵全浸在同樣濃度的硫酸溶液中時，氫去極化作用卻比氧去極化作用大許多倍。