呂劇使用的語言屬北方語系的當地方言。其重字規律和讀音咬字方法都與普通話多有近似之處。呂劇傳統劇目的舞臺道白，是在當地方言基礎上偏重於上韻；而現代戲的道白則直接使用當地方言，因此具有鮮明的地方特色。

呂劇演唱男女腔屬於同腔同調，其演唱方法，男腔用真聲演唱為主，女腔則用真假聲結合的方法處理，女腔比男腔高五度左右，呂劇唱腔說中有唱，唱中有說，聽起來自然流暢。呂劇的唱腔講究以字設腔，以情帶聲，吐字清晰、口語自然。潤腔時常用滑音、顫音、裝飾音，講究字正腔圓，與主要伴奏樂器墜琴的柔音、顫音、打音、泛音相結合，渾然一體。在表現男、女、老、少、忠、奸、醜、刁的不同人物方面，雖無行當之分，但有演員的不同發聲、行腔及潤腔技巧的不同處理，能鮮明地用唱腔來塑造不同人物的舞臺形象。

呂劇在化妝揚琴時期表演形式比較簡單。多是幾個人搭檔，演唱一些故事簡單、角色又少的劇目。演唱時坐成八字形，揚琴居中，其他樂器分列兩旁。演員各持樂器，自拉自唱。演唱者根據其演唱技能和自然條件來劃分角色。此時雖已有生、旦、醜等角色的分工，但並無嚴格的行當區分。藝人們將這種狀況稱之為“有腳色，沒行當”。呂劇傳統的舞臺表演中生活動作較多，少有成套的表演程式.. 二十世紀四十年代以後，由於受五音戲、萊蕪梆子等地方劇種和京劇的影響，使呂劇的表演藝術得到豐富和提高，腳色行當體制也日趨完善，但仍保持以“三小戲”為主體的演出特點和生活化的演出風格。現行呂劇的腳色行當體制是按照生、旦、淨、醜四大行當劃分的。