三年之後，秦檜病逝，陸游才重新有機會進入仕途。他先在福州任主薄，不久之後，又被調回京城杭州負責編纂行政命令。上任之後，他就先是勸諫高宗不要總是沉迷於字畫墨寶蜘蛛女，接著又彈劾了樞密使楊存中，正是因為他身上擁有別人沒有的膽魄和自信，得到了皇帝的賞識，為了讓他的膽魄有用武之地，他被升為大理寺司直，專門掌管對朝廷命官的彈劾。

陸游一生只有二次被貶。

陸游自幼好學不倦，在飽經喪亂的生活感受中受到深刻的愛國主義教育。20歲時與唐琬結婚，後被其母強行拆散。這種感情傷痛終其一生，《釵頭鳳》、《沈園》等名作即是為此。29歲時，赴南宋首都臨安（今杭州）應鎖廳試，名列第一，因居秦檜孫子之前，又因他不忘國恥“喜論恢復”，竟在複試時被除名。後得夔州（今四川奉節）通判和蜀州、嘉州、榮州代理通判、知州等職。淳熙二年（1175），范成大鎮蜀，邀陸游至其幕中任參議官。淳熙五年，陸游詩名日盛，受到孝宗召見，但並未真正得到重用，孝宗只派他到福州、江西去做了兩任提舉常平茶鹽公事。在江西任上，當地發生水災，他“草行露宿”，親到災區視察，並“奏撥義倉賑濟，檄諸郡發粟以予民”，不料卻固此觸犯當道，竟以“擅權”罪名罷職還鄉。陸游在家閒居6年後，又被起用為嚴州（今浙江建德）知州。淳熙十五年，陸游在嚴州任滿，卸職還鄉。不久，被召赴臨安任軍器少監。次年，光宗即位，改任朝議大夫禮部郎中。於是他連上奏章，諫勸朝廷減輕賦稅，結果反遭彈劾，以“嘲詠風月”的罪名再度罷官。此後，陸游長期蟄居農村，於嘉定二年十二月二十九日（1210年1月26日）與世長辭。