懸樑刺股中蘇秦是外交官，曾佩戴六國相印。

孫敬因為怕自己在讀書的時候會打瞌睡，就用繩子把頭髮跟房梁綁在一起，這樣就能夠利用疼痛來讓自己保持清醒的頭腦。而蘇秦也跟孫敬一樣，他為了在夜裡發奮讀書，一犯困就拿錐子刺自己的大腿。

懸樑刺股當中的“刺股”出自《戰國策》，這個故事裡的主人公是年輕時期的蘇秦。故事講的是年輕時期的蘇秦嗜書如命，經常性通宵達旦的看書。晚上看書時為了防止自己打瞌睡，蘇秦便用錐子扎自己的大腿以來保持清醒。後來的蘇秦成為了戰國時期十分著名的外交家和縱橫家。

成語是由“頭懸樑”和“錐刺股”兩個故事組成。

頭懸樑的故事：東漢時，有一個叫孫敬的年輕人，孜孜不倦勤奮好學，閉門從早讀到晚也很少休息，有時到了三更半夜的時候很容易打瞌睡，為了不因此而影響學習，孫敬想出一個辦法，他找來一根繩子，一頭綁在自己的頭髮上，另一頭綁在房子的房樑上，這樣讀書疲勞打瞌睡的時候只要頭一低，繩子牽住頭髮扯痛頭皮，他就會因疼痛而清醒起來再繼續讀書。

錐刺股的故事：戰國時期的蘇秦是一個有名的政治家，但是他在年輕的時候學問並不多，到了好多地方都沒有人關注，即使有雄心壯志也得不到重用，於是他下定決心發奮圖強努力讀書。由於他經常讀書讀到深夜，疲倦到想要打盹的時候就用事先準備好的錐子往大腿上刺一下，這樣突然的痛感使他猛然清醒起來，振作精神繼續讀書。

錐刺股的蘇秦是外交官。